三國時期，蜀漢出現了五虎上將，這五人將蜀漢的國力推向了一個巔峰。
《三國志》還將五虎上將列為一傳，五人分別為關羽、張飛、馬超、黃忠、趙雲。五虎上將的排序中，關羽無論是在文學作品、戲曲還是歷史書籍等作品中，都是排行第一的。
三才圖會中的關羽像
關羽（？－220年1月或2月），字雲長，本字長生，司隸河東解良人（今山西省運城市），約生於東漢桓帝延熹年間，漢末三國時劉備的主要親信、生死之交和著名將領。
同時與張飛也是生死之交，二人並稱「萬人敵」。建安四年（199年），受封漢壽亭侯。
赤壁之戰後，劉備助周瑜攻打南郡曹仁，遣關羽絕北道，阻擋曹操援軍，曹仁退走，後來劉備領軍入益州，關羽留守荊州。
建安二十四年（219年），關羽圍襄樊二城，曹操派于禁前來增援，關羽擒獲于禁，斬殺龐德，曹操一度想遷許都以避其銳。
後曹派徐晃前來增援，而東吳背盟，遣陸遜、呂蒙偷襲荊州，關羽腹背受敵，兵敗被殺。景耀三年（260年），蜀漢後主劉禪追諡壯繆侯。
關羽最為特殊之處是由於他性情忠義而倍受中華文化推崇，並且被作為神祇膜拜，產生關羽信仰，並傳至日本、朝鮮、越南、琉球等漢字文化圈國家。
由於他體現了儒家文化中捍衛正統的忠義勇武的形象，多被民眾尊稱為關公、關老爺，又多次被後代帝王褒封，直至武聖，與「文聖」孔子齊名。
故也俗稱為（關）聖帝、（關）帝君、（關）聖帝君、關帝、關帝爺等而流傳至今。
道教尊為協天大帝、伏魔大帝、翊漢天尊等，漢傳佛教及藏傳佛教奉其為護法神之一，稱為「伽藍菩薩」。
其中儒宗神教奉為五文昌之一，而扶鸞信仰者則奉為恩主，故又稱關公為恩主公、山西夫子、文衡聖帝、文賢聖帝，是為五恩主之一。
民間受《三國演義》等傳統作品影響，普遍認為關羽與劉備、張飛義結金蘭，關羽排行第二，故又俗稱其為關二爺、關二哥。
陳壽撰寫之《三國志》，將關羽與張飛、馬超、黃忠、趙雲合為一傳（《三國志·蜀書·關張馬黃趙傳》），羅貫中的長篇小說《三國演義》又將該五人並稱「五虎上將」，毛宗崗稱其為「三絕」之「義絕」。
直至現代，某些社會群體與場合仍常有祭拜關公。
為什麼關羽能夠排行五虎上將之首？這裡面大有原因。
三國演義中，關羽被封為了漢壽亭侯，這個爵位是非常尊貴的，中國古代一直流傳的爵位制度就是以「公侯伯子男」來排位的，關羽的漢壽亭侯排在其中的第二位，由此可見，漢壽亭侯的含金量是十分地高。
另外，在歷史上，關羽只接受了漢獻帝的封賜，根本沒有接受其他人的封賞。在建安五年。
在這一年，關羽被曹操俘虜，儘管關羽降漢不降曹，但這個時候的他終歸是身在曹操帳下，也為受封創造了先行條件。
而受封的原因則是關羽解了白馬之圍，因此曹操特地向漢獻帝請功，將關羽封賞為漢壽亭侯。
值得一提的是，漢壽亭侯是漢獻帝封賜的，這是有傳國玉璽進行蓋章，含金量十分重；所以，關羽可以當上五虎上將之首。
因此，不論是張飛的爵位還是黃忠，他們的爵位都不被曹魏承認，因此含金量就低了許多。可是，關羽卻是皇帝所賜，被尊為五虎上將之首也就不足為奇了。
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